Una tarde de calor. Como muchas. Como casi todas en Yemen. La diferencia para este pueblo perdido entre piedras era que esa tarde, un grupo de extranjeros estaban de paso por allí. Unos 8 extranjeros con cámaras y ojos abiertos. Incluyendo un par de mujeres descubiertas.
Una de ellas era yo.
El pequeño pueblo parecía tallado en la roca, de hecho así lo estaba en una parte en que las casas se mezclaban con la pared vertical. Calles estrechas de tierra. Una tierra amarillenta y suelta.
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Reconozco que una de las mayores inquietudes que tuve al plantear el viaje a Yemen era con respecto a la realidad de las mujeres: las locales y las turistas.
Básicamente saber cómo viven “su realidad” y tratar de conocerla mas de cerca, dejando los preconceptos en casa y abriéndome a otras formas de ver la vida. Y, además, me preguntaba cómo sería ser una mujer turista occidental y en un país (a priori) musulmán a rajatabla.
En otras oportunidades he visitado países árabes y musulmanes, pero en todos me encontré con una cierta apertura u “occidentalización”. Y Yemen venía cargado de connotaciones “extremas” con respecto a este tema: el velo islámico cubre de negro a las mujeres yemeníes desde la cabeza hasta los pies, dejando a la vista sólo los ojos.
Y tal vez sea una simplificación guiarse por la cantidad de piel al aire, pero la verdad es que enfrentarse a una sociedad donde todas las mujeres van cubiertas de negro, era una situación que no había vivido antes y que me provocaba curiosidad y rechazo (no es fácil dejar de lado los clichés).
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La moneda de Yemen es el rial. En estos momentos tiene un cambio aproximado de 270 rials por euro y un poco menos por cada dólar.
Cambiar moneda es relativamente sencillo. En los hoteles se cambia sin problemas y los servicios adicionales se pueden pagar con tarjeta de crédito sin inconvenientes. Asimismo, muchas de las pequeñas tiendas del casco antiguo de la ciudad de Sana’a y de la ciudad nueva, por supuesto, aceptan tarjetas de crédito.
Además de los hoteles, puedes comprar rials en las “casas de cambio” que te encontrarás por la calle. Son pequeñas y coloridas tiendas como ésta:
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Los yemeníes son simpáticos, abiertos y curiosos. Se acercan a saludar como si te conocieran de toda la vida. Grandes y chicos piden “sura“, “sura“… y posan sin esfuerzo con una amplia sonrisa.
Al cabo de unos minutos de caminar la ciudad vieja, ya te animas a fotografiar a todo aquel que pase a tu lado. No te será difícil encontrar modelos.
En principio las mujeres, que van cubiertas íntegramente, suelen ser mas remisas a ser fotografiadas. Pero no siempre…
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Para dirigir las oraciones diarias hacia La Meca, los huéspedes del hotel Sheba en Sana’a, Yemen, tienen una pequeña ayuda en la mesilla de noche. ¿La ves?
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El camino desde el aeropuerto de Sana’a al hotel Sheba lo hicimos a las 2 de la madrugada en un minibus a una velocidad vertiginosa que acentuaba los ruidos propios de su considerable edad.
Anchas avenidas iluminadas cruzadas por pequeñas callejuelas en sombras.
En una avenida, a lo largo de unos 3 kilómetros, vimos un par de controles policiales a cargo de uniformados ostensiblemente armados. Una patrulla de lo que parecía el ejército paró a algunos coches, haciendo bajar a sus ocupantes (todos hombres) y revisando todas sus pertenencias desparramándolas en la calle o en la división que separa ambos sentidos.
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Desde la ventanilla se ve como un campo de estrellas sobre la superficie de la tierra. Las luces de Sana’a no siguen un dibujo reticulado como en otras ciudades. Sólo cuando se adivinan las avenidas que la circundan.
El aeropuerto de Sana’a, desde la pista, parece un aeropuerto pequeño de una ciudad de interior. Un edificio pequeño y bajo, la pista y su torre. Hasta allí las similitudes.
Una vez dentro de la única terminal, se nos viene el tiempo (pasado) encima. Mi recomendación es que no te demores en bajar del avión. Para entrar te pedirán en las ventanillas de Migración, que presentes una Visa. Una pequeña tarjeta que ya te dieron abordo para que completes con tus datos.
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Después de tanto lowcost, sentirse nuevamente un pasajero es una bocanada de aire fresco. Un reencuentro con los servicios a los que hemos renunciado por una tarifa baja.
Estoy volando hacia Estambul en un A330-200 de Turkish Airlines. Primera etapa del viaje hacia Sana’a, Yemen. Y me siento un pasajero. Como antes.
Una sensación que recomiendo a todos aquellos viajeros lowcost. Pero cuidado, como en otras cosas, una vez que pruebas, te costará volver a lo anterior.
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La próxima semana estaré visitando Sana’a y Socotra. Yemen me espera como un desafío, con todo su misterioso atractivo para los viajeros occidentales.
Buscando información sobre Yemen he estado leyendo mucho últimamente. Desde guías profesionales, hasta relatos de viajeros. Les dejo aquí algunos enlaces para compartir:
Yemen Tourism
Hombres y mujeres en el Yemen por Caber
Fotos de Yemen
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Dentro de unos días partiré de viaje. No será uno más sino que el destino al que viajo me llena de ilusión y de dudas. Viajo a Yemen.
Después de aceptar la propuesta, en uno de esos arranques de voracidad viajera que me caracterizan, me puse a pensar en las posibles implicaciones de viajar a un destino potencialmente peligroso.
No es la primera vez que estaré en tierras movedizas, turbulentas. Ya les contaré en posts para el anecdotario mis pasos por algunas fronteras y tierras agitadas.
Yemen es un destino que espera cambiar la imagen que tristemente se tiene de él como reducto de musulmanes integristas. De hecho, recibe una contínua corriente de viajeros de países como Italia o Alemania, que han sabido sortear las malas noticias difundidas y perseverar en su afán de conocer.
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