El nombre de Patagonia nos evoca una tierra por descubrir, extensa, rica y llena de oportunidades para el viajero.
Dentro de las maravillas únicas que presenta esta región, se encuentra la única colonia continental de elefantes marinos del sur, también conocidos como Foca Elefante.
Esta colonia se ubica en el área natural protegida de Península Valdés a dos horas de viaje de la ciudad de Trelew.
Los elefantes marinos del sur, son los fócidos o focas más grandes del mundo. Pasan la mayor parte de su vida en el agua, son excelentes buceadores, y salen a tierra firme para su reproducción y muda de piel.
En este mes de agosto los machos adultos arriban a las playas esperando la llegada de las hembras a principios del mes de septiembre para formar sus harenes que pueden ir de 15 o 20 hembras a poco más de un centenar por macho. Este proceso es todo un acontecimiento que no se puede dejar de contemplar.
A los pocos días de llegar a la playa las hembras dan a luz a su cría que amamantará durante unos 23 días, pero ellas ya son fecundadas 20 días después del parto. Pasado el período de lactancia retornan al mar, quedando sus cachorros ya independientes, quienes después de un tiempo en tierra harán sus primeras incursiones al mar.
Todo este proceso puede verse en las colonias de elefantes de Península Valdés, que además nos ofrece la posibilidad de encontrarnos cara a cara con orcas, ballenas franca, delfines, lobos marinos, y más de 400 especies de aves.
Como anécdota les cuento que frente al istmo de acceso a la Península, cerca del Centro de Interpretación de la reserva, se encuentra la llamada “Isla de los Pájaros”, la que inspirara a Saint-Exupery su maravillosa imagen del elefante dentro de la serpiente en “El Principito”.
Otra de las localidades, la más cercana, para alojarse y desde allí visitar la Península, es Puerto Madryn. La mejor opción sería en realidad alojarse en Puerto Pirámides, directamente en la península, pero verán que la oferta es escasa y sobrevaluada.
Madryn nos obliga a viajar ida y vuelta cada día de paseo, pero en contrapartida nos ofrece más vida y opciones de restauración, esparcimiento y cercanía con otras atracciones como el pueblo galés de Gaiman, la gigantesca Pingüinera de Punta Tombo y la propia ciudad de Trelew.
Esta zona de la costa patagónica argentina tiene tanto para ver, que seguramente volveremos a hablar de ella.
Imágenes de thejourney1972 (South America addicted), Lisa de Vreede y BrianMKA.
