La Asociación Nacional de Turismo de China ha designado al 2009 como el “Año del Ecoturismo en China” y calcula que unos 300 millones de viajeros visitan destinos rurales chinos cada año, estimándose que para el año 2020 será el primer destino mundial para este tipo de viajes.
Las ONGs han empezado una tarea silenciosa junto con la WWF para formar guías locales para las reservas naturales de las zonas de Sichuan. En Yunnan se ha creado la primer zona de reserva protegida dentro de territorio chino, siguiendo el modelo del sistema de grandes parques naturales americanos.
Poco a poco van apareciendo pequeños emprendimientos como eco-lodges o granjas orgánicas que reciben visitantes. Una de ellas es una granja ecológica llamada Haobao (“gran tesoro” en chino) a 35 kilómetros de Kunming en Yunnan, China. No me pregunten cómo, pero conseguí unos teléfonos de contacto para los interesados en vivir esa experiencia: (0871) 8993116, 8993118, 6650670.
Para la presentación del “Año del Ecoturismo” se presentó el slogan que pretenden inspire a millones de chinos a ser “un viajero verde y a experimentar la eco-civilización“. A simple vista, podemos pensar que el grueso del pueblo chino está más cerca de esa eco-civilización dada su raigambre rural y su relativamente corta historia de éxodo y asiento en grandes ciudades.
Sin embargo, pensemos que por pequeña que sea la proporción de chinos que viven en medios urbanos, estos números siempre cuentan millones. Además, al acelerado ritmo de crecimiento de las clases medias con acceso a las ventajas de la ciudades, sepamos que las cualidades negativas de la vida urbana también crecen.
Dicho lo cual, aunque hace unos años hubiera sido impensable, los chinos necesitan acercarse a sus áreas rurales para tomar contacto con otra realidad. Y en ese desarrollo de destinos de ocio internos, cabe una gran responsabilidad para que se tengan en cuenta los criterios de sostenibilidad que cualquier recurso natural merece.
Las autoridades de turismo chinas han sabido ver en el ecoturismo una oportunidad de desarrollo para las comunidades pobres más aisladas y remotas, ubicadas en áreas de gran riqueza natural.
El mercado potencial es enorme. La industria turística china crece a un ritmo inverosímil comparada con el resto del mundo. La Asociación Nacional de Turismo de China habla de un 7.8% anual permanente desde hace 13 años, y estima que el aporte del turismo a la economía de su país es de aproximadamente 150 billones de dólares.
Sin embargo el desarrollo del ecoturismo en China encuentra algunos escollos a pesar de registrar más de 1.600 millones de viajes domésticos por año. El sistema de transporte está enfocado principalmente al movimiento masivo de gente así como las estructuras hoteleras, por lo que hay que adaptar o construir nueva infraestructura, diseñada a la escala de un tipo de viajero diferente.
En el caso de China, la intención de ganar el inmenso mercado interno para el ecoturismo, diferenciará necesariamente esta práctica de la que se registra en otros países asiáticos. En lugares como Tailandia, Nepal o India, se evidencia que los ecoviajeros son principalmente extranjeros.
China creó su primer bosque natural protegido en Zhangjiajie Hunan en 1982. Casi inmediatamente fue ingresado en la lista de la UNESCO de Patrimonio de la Humanidad. Desde entonces la lista de áreas de reserva natural ha ido creciendo incesantemente. En el 2007 ya contaba con 2.300 reservas naturales. Algunas de ellas, como el Parque Nacional Pudacuo (foto del inicio), nacieron dentro de un plan para formar una serie de 3 grandes parques en Yunnan, a lo largo de 10 años.
La sóla constitución de este parque, posibilitó que el volumen de terreno preservado creciera 10 veces y, además, se ha transformado en una base para programas comunitarios para la población local, así como para el desarrollo de infraestructura necesaria como el establecimiento de un ferrocarril donde no lo había y la aparición de nuevas fuentes de trabajo para la gente del lugar.
Recomiendo leer Nature.org: Places we protect: China’s First National Park (en inglés)
