¡Gracias, guapa!

Roma ocupó la actual Inglaterra a lo largo de 4 siglos: desde el 43 hasta el 410 de nuestra era. Aproximadamente 50.000 soldados e ingenieros se esparcieron por el territorio de la isla para dotarla de la infraestructura que demandaba el Imperio.

Asi se construyeron unos 3.200 kilómetros de calzadas, en su gran mayoría de piedra para permitir el tránsito de tropas y suministros con mayor agilidad. Los ingenieros romanos utilizaron como base la antigua red de caminos de tierra que unía los puntos mas altos del terreno por las ondulaciones de las colinas.

Buscando siempre el trayecto mas directo entre distintos puntos, se contruyeron puentes para salvar los cursos de agua. Para el año 180 aproximadamente, la red de calzadas romanas estaba casi completa, junto con la infraestructura adicional, incluyendo acueductos.

El sistema de calzadas romanas en la antigua provincia romana de Britania, actual Inglaterra, estaba constituida por amplias rutas. La mayoría estaban asentadas en grandes bloques de piedra y cubiertas de una fina mezcla de piedras pequeñas y tierra que se apisonaba hasta darle firmeza. Variaban en su ancho, pero podían llegar a los 25 metros de ancho para facilitar el paso de tropas. Las rutas del norte inglés, suelen presentar bloques de piedra como superficie de tránsito, ya que en la zona se encuentra mas fácilmente.

La red de calzadas estaba fuertemente centralizada. Seis calzadas principales salían de Londinium (Londres):

* Hacia el puerto de Dubris (Dover) vía Durovernum (Canterbury)
* Hacia Noviomagus (Chichester), otro de los puertos importantes, junto con Dubris y Port Adurni
* Hacia Calleva Atrevatum (Reading) y Portus Adurni (Porchester). Esta calzada conducía a Isca Augusta (Caerleon), asentamiento de la II Legión Augusta
* Hacia Deva (Chester), que era la sede de la XX Legión Valeria Victrix. Esta calzada continuaba hacia Luguvalium (Carlisle) en la Muralla de Adriano
* Hacia Ebocarum (York) que seguía hacia Coria (Corbridge) también en la Muralla de Adriano. Ebocarum era la base de la Novena Legión.
* Hacia Venta Icenorum (Norwich)

Estas calzadas principales se conectaban con caminos menores que tejían una red de comunicación muy completa para la época. La infraestructura se completaba con obras imprescindibles para el tráfico. Por ejemplo, en el Castillo de Dover puede verse aún un Faro romano del siglo III. (foto)

Si bien la geografía inglesa y la cantidad de ríos disponibles en la región aseguraba el aprovisionamiento de agua a las ciudades romanas de la Britania, se construyeron algunos acueductos aunque no tenían la envergadura de las obras que se encuentran aún hoy en dìa en España, Francia o Italia. Un ejemplo es es Acueducto de Dorchester.

A lo largo y ancho de la isla,las calzadas vieron pasar a las huestes de Roma. Los ellas llegaron su cultura, los materiales para construir sus ciudades, los productos que se comerciaban con el continente. Dentro de las muchas muestras romanas en tierra británica, es de destacar el Anfiteatro de Verulamium, actual St.Albans, el único que se encuentra completo y al descubierto en las islas.

Un sitio especial merece la Muralla de Adriano, pero de ella ya hemos hablado anteriormente.

Ciertamente hay magníficos ejemplos del paso de los romanos por aquí, baños y termas, puentes, antiguos palacios, casas populares, forums, etc. Muchos de ellos cubiertos o semienterrados por el verde tapiz inglés, y que poco a poco se va poniendo en valor para los visitantes.

Las fotos son de Benja Sanz

Danny MacAskill es un genio del parkour (ese “deporte” que consiste en vencer todo tipo de obstáculos y hasta la mismísima ley de la gravedad, subidos a una bici).

Se ha convertido en todo un personaje requerido por marcas para sus publicidades. Es escocés, y en este documental nos muestra su tierra Escocia en su ruta personalísima desde Edimburgo hasta su ciudad, Danvegan en la Isla de Skye.

Poco me interesan las acrobacias a bordo de la bici. Mi vista se va de su figura a los escenarios que recorre, los puentes, muros, prados y calles que atraviesa. Imágenes recortadas del gran escenario que nos regala Escocia.

Sobre Escocia he escrito algunas cosas en Diario del Viajero. Por ejemplo:

* Escocia: golf, whisky, música y mucho mas
* Hogmanay: un Fin de Año que dura 4 dias
* El puerto de Leith, en Edimburgo
* Edimburgo: en busca del fantasma de Mary King

El juez Judge Worster de la Corte de Birmingham actuó en el caso llevado a justicia por 49 de los turistas que se contagiaron tanto de salmonella como de cryptosporidium en estadías entre los días 17 de junio y 19 de septiembre de ese año.

El juez consideró que el operador no dió suficiente cobertura y apoyo sanitario a los enfermos. Además consideró agravante que sabiendo la existencia del brote de salmonella en el establecimiento, no informara a los pasajeros que ya tenían contratada su estadía en el hotel y siguiera ofreciéndolo y vendiéndolo a mas viajeros sin ponerlos en aviso de la situación.

Pueden leer el detalle de la noticia en este enlace de BBC News.

Esto me lleva a pensar, hasta qué punto los intereses comerciales tanto del operador como del establecimiento, fueron priorizados antes que la salud de los viajeros. Los pasajeros, los clientes, aquellas personas que confían en el consejo y la prestación de servicios de uno y otro.

¿En manos de quién estamos?

Cada año, la erosión se lleva 10 centímetros de los famosos blancos acantilados de Dover. Con cuidado, es un paseo muy interesante para observar por un lado la potente naturaleza salvaje y, por el otro, el intenso tráfico naviero que cruza el Canal.

Aquí dejo un post que escribí en Diario del Viajero con detalles sobre esta zona.

…

Hasta la llegada del Eurotunel a nuestras vidas, una de las vistas más impresionantes era la del cruce del Canal de la Mancha en ferry y la llegada a tierras británicas. Nos reciben los famosos “blancos acantilados de Dover“ en una combinación de verdes, blancos y azules.

Hoy en día, si bien la gran mayoría de los viajeros accede a la isla en tren o coche a través del túnel que une Calais (Francia) con Folkestone (Reino Unido), muchos barcos siguen haciendo su parada en el puerto de la ciudad de Dover. De hecho este año serán 152 cruceros con sus 200.000 pasajeros, los que harán escala allí. Si estamos de paso por aquí, ¿que podemos ver ?

El Canal de la Mancha tiene su punto más angosto justo aquí. Desde Calais hasta Dover hay poco más de 30 kilómetros de distancia. Los puntos más cercanos son los acantilados de South Foreland y Cap Blanc Nez.

En un día claro, el brillo del sol sobre la superficie blanca de los acantilados puede verse desde el lado francés. Ambos territorios volvieron a unirse en 1994 con la apertura del túnel, después de 10.000 años, el tiempo que se supone llevan las islas británicas separadas del continente.

Los blancos acantilados de Dover ( los White Cliffs of Dover que evocaba con melancolía mi profe de inglés hace años), son un atractivo de fama mundial. Durante siglos han sido la puerta de entrada a las islas y llevan una alta carga simbólica tanto para los habitantes de un lado como del otro del Canal.

Los acantilados se extienden desde Kingsdown a lo largo de 12 kilómetros hasta Dover, y 12 kilómetros más hasta Folkestone. Las paredes de estos acantilados sorprenden por su brillante color blanco debido a que están formados principalmente por un tipo de roca llamada tiza. Llegan hasta los 100 metros de altura sobre el nivel del mar y sobre ellos se extiende una verde pradera.

La belleza de su color puro, se debe a los frecuentes desmoronamientos de terreno que dejan al descubierto nuevas capas de roca. Si el embate del mar no provocara este tipo de erosión, la superficie de las paredes se iría poblando de vegetación y musgos y se volvería verdosa. El frío de la zona en invierno, provoca también que el agua acumulada en vetas interiores se congele y expanda, provocando pequeñas grietas que ayudan al proceso natural. Por éso, los desmoronamientos son más frecuentes en época invernal.

De todas formas, no es un hecho que se repita muy a menudo, ni siquiera todos los años. Se estima que los sectores más expuestos a las fuerzas de la Naturaleza pierden alrededor de 50 cm por año en caídas apenas perceptibles. A los visitantes se les advierte que deben permanecer como mínimo a 10 metros del borde de los acantilados.

Los mejores lugares para visitar los “blancos acantilados de Dover” son Samphire Hoe, cerca de Dover, la bahía St.Margaret o en el Parque East Cliff en Folkestone.

Los dos sectores de acantilados están protegidos como “patrimonio natural costero” por lo que el cuidado y preservación son prioridad.

El post original, con mas fotos y un mapa, está en Diario del Viajero

Hay un bonito video sobre la zona en Vimeo.

Lo ví en Vimeo

La Red nacional de caminos para bicicletas ha registrado mas de 230 millones de viajes en el 2005. Esta es una red que se extiende por el Reino Unido y que aspira a minimizar el contacto entre el tráfico automotor y los ciclistas.

Si bien casi el 70% de sus caminos discurren por rutas, en algunos casos la NCN (National Cycle Network) usa sendas peatonales, antiguas vías, caminos menores, pasajes o calles de poco tránsito vehicular.

El primer tramo de la NCN se abrió en 1984 entre Bristol y Bath. El objetivo era contar con 4.000 kilómetros de bicirutas con un 50% fuera de las rutas utilizadas por automóviles en los primeros 12 años. Para el comienzo de este siglo, ya había 8.000 kilómetros de bicirutas señalizados y para agosto del 2005 eran 16.000.

El modelo está inspirado en la red de bicirutas de Dinamarca que cuenta con 10.000 kilómetros señalizados.

Justamente la señalización es común a ambas redes: el símbolo de una bicicleta blanca sobre un fondo azul las identifica. Se incluye el número de la biciruta, pero no se dan los nombres de los destinos ni se informa de las distancias.

Les dejo aquí el enlace a un mapa de las bicirutas en el Reino Unido (PDF).

Mirando por ahí encuentro un operador de turismo alternativo que ofrece rutas autoguiadas para realizar en bicicleta por algunos de los lugares más interesantes de las islas.

Por ejemplo:

* 4 días recorriendo la Muralla de Adriano ( 250 euros )
* 5 días a lo largo de Cornualles ( 400 euros)

Hay muchas mas. Sólo hay que calzarse el casco y prepararse a pedalear.

Aunque nadie pueda asegurar al 100% qué ocurrirá en los próximos meses en el mercado turístico, enfrentando una crisis global que afecta directamente el negocio, hay ciertos datos que llevan a concluir que los británicos elegirían destinos fuera de Europa en el año que está por comenzar.

Principalmente se trata de un tema puramente económico. La caída vertiginosa del valor de la libra frente al euro, hace que los destinos europeos tradicionalmente “baratos” para los británicos, hayan perdido mucho de su ventaja comparativa.

Cuando en los últimos años los viajeros del Reino Unido veían que su dinero rendía mucho más en el continente, sus viajes se hicieron frecuentes y así también su gasto. Pero al bajar tanto la tasa de conversión de su moneda, podrían girar su interés hacia nuevos destinos cuyas monedas locales les permitan disfrutar de las mismas prerrogativas que hasta ahora tenían en países como España o Portugal.

Los expertos estiman que esos destinos serán Egipto, Túnez, Turquía, el Caribe y Sudamérica.

Ahora bien, no debemos olvidar diversos factores que influyen siempre en la elección de los “siempre ahorradores” británicos:

Seguridad: la sensación de vulnerabilidad después de los disturbios y ataques que han afectado a la industria turística en los últimos tiempos (India y Tailandia, por ejemplo), calan hondo en el espíritu british. Saben que son “objetivos” allí donde estén. Son muy sensibles a los miedos grupales y actúan en consecuencia.

Distancia: los británicos, con la proliferación de vuelos low cost han “salvado el canal” a un costo bajísimo y en tiempos de vuelo muy cortos. Han tomado a España y Portugal, por ejemplo, como segunda residencia y allí han levantado sus casas de verano (aunque en realidad viajan a ellas durante todo el año), sus campos de golf, sus centros comerciales, periódicos, radios, escuelas, oficinas, en un mix extraño de vida semi permanente.

Costo: si bien las empresas aéreas se afanan por presentar descuentos y ofertas, es muy difícil competir con billetes por 20, 5 o 1 euro a las mejores playas europeas. El sol, tan preciado por los turistas británicos, está a unas monedas (y poco más de 60 minutos) de distancia desde sus casas. En España y Portugal.

Experiencia: Como dije, para los británicos, estos países europeos (principalmente, aunque también se les encuentra en Italia y Francia pero menos) son algo así como “el patio de casa”. Donde llegan sin esfuerzo y se dedican exlcusivamente a disfrutar. Gozan del clima, de la comida, del “spanish style” sin grandes preocupaciones.

Es verdad que ahora el cambio no les favorece. Digamos mejor, no les favorece “tanto”. Pero hay otras variables que deciden un viaje.

Los países fuera de la eurozona pueden, al principio, parecer que ofrecen una alternativa con buena relación precio-calidad. Se habla de destinos como México o Cuba, así como Polonia, Croacia, Islandia y Dubai. Puede ser.

Pero a quienes están acostumbrados a volar 60 minutos pagando 20 euros para llegar a una fuente gigante de paella y cataratas de cerveza, es muy difícil que les lleves a Cracovia.

Son muchos, miles, los que se ajustan a este perfil. Sin embargo, siempre están los viajeros que buscan destinos más lejanos. De hecho en este momento se estima que casi 800.000 británicos viajan a Dubai cada año. Pero es un perfil distinto, no masivo.

Recordemos que la crisis global está pegando muy duro en el Reino Unido, con despidos, reducción de jornadas laborales, cuotas de producción industrial, etc.

Será que yo vivo en un lugar donde esos británicos se han asentado con sus sandalias con medias y sus palos de golf en pleno invierno, y con sus espaldas escaldadas por el sol en verano. Pero no me los imagino cambiando las ventajas de su propia casa, o de hoteles a pie de bar (digo, de playa) por viajar a Islandia.

Después de todo, ¿cómo harían en Túnez para comer “una tapa de tortiiiiia de patatas con mushhhha cerveza ?

Que el 2009 permita viajar a todo el que quiera, donde quiera.

Chau.