Nos lanzamos al camino para recorrer, conocer, aprender. Esta experiencia se basa fundamentalmente en la geografía y la cultura.

Viajamos para conocer otras ciudades, tradiciones, otros pueblos. Para tomar contacto con otras formas de mirar la vida, diferentes religiones o filosofías. Para maravillarnos con la obra del hombre, ya sea en un museo o en un plato de comida. Todo ello es cultura.

Y todo ello se asienta sobre nuestro planeta. Una base real, palpable que nos provee el escenario donde desarrollar esa toma de contacto.

Cuanto más conozcamos de nuestro propio planeta y especialmente del lugar que vamos a visitar, más podremos aprovechar nuestro paso por allí.

Las condiciones geográficas pueden condicionar en gran medida nuestra experiencia de viaje.

Las temporadas de huracanes o tifones nos harán pensar muy bien en qué momento del año viajaremos al Caribe o al Sudeste asiático. Las temperaturas pondrán un límite muy claro a nuestros planes de vagabundear por el norte de Canadá, cruzar el interior de Australia o navegar hacia la Antártida.

Hablando de cuestiones prácticas, preocupándonos de conocer más sobre la geografía del lugar nos permitirá saber si es una zona lluviosa (y agregar un chubasquero a la maleta) o si el sol es inclemente gran parte del año (en cuyo caso sumaremos más protector solar y un gorro).

Pero también es importante averiguar, por ejemplo, sobre las condiciones topográficas y la infraestructura propia como observatorios o puntos panorámicos, las vías naturales como ríos o lagos más cercanos donde realizar actividades o disfrutar de un paseo.

Los límites y fronteras entre países requerirán pasaportes, visados, permisos de viaje, etc. etc. Si hablamos de las condiciones sanitarias en el exterior, puedes necesitar vacunas o especial atención.

Más de un viaje se ha frustrado por no ser el adecuado al viajero. Las laderas muy escarpadas, o las ciudades que se asientan sobre ellas, puede ser un objetivo demasiado difícil de conseguir para un viajero mayor. Los largos recorridos bajo el sol pueden arruinar el humor de cualquier grupo de turistas. Son sólo algunos ejemplos de la vida diaria de un viajero.

Sin embargo, pensemos a la geografía como un gran aliado al momento de organizar un viaje.

¿Dónde debería viajar? ¿Qué me aconsejas? Cuando eres un agente de viajes te enfrentas muchas veces a estas preguntas. El viajero llega a ti buscando asesoramiento y hoy, con las muchas herramientas que ofrece internet, la tarea de organizar un viaje parece más sencilla.

Al asesorar a un viajero debemos adelantarnos a sus necesidades y plantearle las posibilidades que ofrece el lugar elegido. Para ello, es imprescindible tener un conocimiento acabado del contexto geográfico. Como vimos, las condiciones geográficas determinan en gran medida la experiencia de viaje.

Desde el punto de vista del viajero independiente, la tarea de organizar nuestro propio viaje insume un trabajo de investigación previa que debe tomarse muy en serio. Al definir la época y forma del viaje deberemos tener en cuenta las posibilidades reales que el terreno y su medioambiente nos imponen.

La geografía es una fuente de inspiración para un viaje.

Muchas veces se recorren cientos o miles de kilómetros para visitar grandes obras del hombre que se deben al desafío que ofrece la geografía del lugar.

Pensemos en la Gran Muralla China, por ejemplo, ubicada en una zona escarpada y de difícil acceso que la hace única. O en la represa de Aswan, sobre el río Nilo en el sur de Egipto, que aúna historia y talento de ingeniería. O el Golden Gate Bridge, que se extiende sobre la boca de la bahía de San Francisco.

La Naturaleza de nuestro planeta es tan diversa gracias a la diversidad, asimismo, de su geografía. Y algunos de los destinos turísticos más atractivos para el viajero actual lo son por sus características geográficas.

Amazonas, Himalaya, Patagonia, Sahara, Gran Barrera de Coral, fiordos noruegos, islas del Pacífico, Gobi, Gran Cañon, Selva Negra, Salar de Uyuni… Espacios geográficos que son destinos turísticos en sí mismos.

Por otro lado, las culturas y pueblos que podemos encontrar en nuestro planeta son también tan diversos como múltiples son las condiciones donde han debido desarrollarse. La geografía ha marcado en muchos sentidos el camino que han debido seguir a través de los siglos hasta nuestros días.

Aislamiento o proximidad, altas montañas o mares sin fin, enormes llanuras de tierra fértil o suelos rocosos e infértiles, disponibilidad de agua, etc. Algunas características que han condicionado la vida desde los orígenes.

Si tienes en mente cargar tu mochila y salir al camino, asegúrate de haber estudiado también las condiciones geográficas. Esta información enriquecerá en mucho tu experiencia de viaje.

La Tierra, esta pequeña esfera azul que habitamos, debería ser pensada como un destino turístico en si mismo. Multifacético, variado, amenazado y cambiante.

Recordemos, además, que nuestra tarea es preservarlo en las mejores condiciones para que las próximas generaciones puedan disfrutar de ella como podemos hacerlo nosotros.

Cuidarla para el futuro: este en nuestro desafío y será más fácil conseguirlo, si conocemos a esta pequeña esfera azul donde vivimos.

Este post forma parte de Blog-a-thon, dentro de Geography Awareness Week, siendo la primera vez que se incluye un editor en español en este programa.

Aquí el enlace correspondiente al blog de Geography Awareness Week by National Geographic

Ví la posibilidad y lancé una botella al mar virtual de las oportunidades online.

La semana próxima se realiza la “Semana de la Geografía” auspiciada por National Geographic.

Hace un par de meses ví la convoctoria a bloggers en inglés para participar y me pregunté: ¿por qué no? Y allí lancé mi botella…

Cuando ya pensé que mi mensaje se había perdido en la vastedad de la web, me llega un mail de la “blog manager” de los programas educativos de National Geographic diciendo que habían leído elproximoviaje, que les gustaba y que creían que daba el perfil de bloggers buscados.

Se imaginan mi cara de asombro. No me lo quise creer, aún después de enviar el tema y un primer resumen de acuerdo al calendario que me enviaron, perfectamente organizado.

Menos me lo creí cuando me dieron la enhorabuena (¡ellos a mi!) por ser el primer blogger en español en participar de estos programas educativos de National Geographic.

La cuestión es que durante el proceso me cuestioné mil veces si mi inglés estaría a la altura. Pues lo han aceptado con gusto y haciendo hincapié que es una buena oportunidad para que los lectores se “acerquen al español”.

También me cuestioné si el tema que enviara sería interesante para la Semana: la Tierra como destino turístico, desde la visión de la experiencia de agente de viajes y blogger del tema. Pues también me sorprendieron diciendo que era una óptica nueva, innovadora, que “acerca la geografía a la vida diaria y a un tema que a todos interesa“.

¡Bingo!

Y por último, ayer me llega el mail confirmando todo y anunciando que el post se publicará en su versión completa en inglés, en el blog de la Semana con un resumen en español con enlace a elproximoviaje.com. Así que la semana próxima tendremos visitas en casa que nunca pensé que pasarían por aquí.

Durante la Semana de la Geografía, los colegios americanos utilizan el material publicado por NG para tratar los temas en clase. ¡Increíble! ¿Quien me iba a decir que me leerían en Springfield ? Hi Bart ! Hi Lisa !

En total seremos 30 bloggers de 7 países distintos. Seré la única hispanohablante.

Algunos participantes:
Matt Rosemberg: About.com
Patric Abbot: Catholicgauze
Eric Beato: Following the Equator
Tom Baker: ESRI GIS Education Community
También ISciences

Cada año, desde 1987, la tercer semana de noviembre está dedicada a difundir el conocimiento y las aplicaciones de la geografía en las instituciones educativas y entre el público general de Estados Unidos. La semana gira alrededor de un tema que varía con cada edición, aunque las visiones para tratarlo son amplias y libres.

Este año es : Perdidos con un mapa: encuentra tu lugar en el mundo.

Caray. Después de escribir este post, me dan ganas de borrar todo lo enviado y ponerme a hacerlo de nuevo. Pero bueno, ya está enviado. Veremos qué sale.

Este concurso busca recompensar el esfuerzo de iniciativas particulares que busquen el desarrollo de proyectos turísticos sostenibles.

¿Cómo funciona? Si conoces un emprendimiento turístico que celebre la cultura de su lugar, valore su historia y preserve el medioambiente, puedes hacerlo conocer. Si has disfrutado de un destino que respeta y comparte su patrimonio de forma sostenible, nomínalo para que participe del Desafío Geoturismo.

Si quieres, puedes conocer los proyectos que se van presentando. Hasta el 20 de mayo próximo está abierto el plazo de presentación de iniciativas. A partir del 22, ya se podrá votar en la misma página.

El primer Desafío reunió iniciativas de lugares tan distantes como Grytviken (Islas Georgias del Sur) o la Sociedad de Ecoturismo de Kamchatka (Rusia). Participaron 320 nominados de 83 países. Los 3 proyectos ganadores y los 12 finalistas presentaron sus ideas en un forum internacional auspiciado por ambas instituciones frente a autoridades de 150 países, organismos de política turística y organizaciones medioambientalistas (Washington, octubre 2008).

Cada uno de los 3 ganadores recibió un premio en metálico de 5.000 dólares para impulsar su proyecto. Estos son:

La Fundación Yachana (Amazonía, Ecuador) cuenta entre sus actividades la opración de un eco lodge en la selva amazónica ecuatoriana; una fábrica artesanal de chocolate y una escuela técnica. (aquí el enlace a un vídeo)

Ríos tropicales (río Pacuaré, Costa Rica) iniciativa turística que aúna aventura, alojamiento y respeto del medioambiente.
Brinda servicios de voluntariado medioambiental, formación popular y desarrollo comunitario.
( vídeos )

3 Sisters Adventure (Nepal).
La visión de 3 mujeres para llevar a cabo una empresa de trekking en las más altas cumbres del mundo y brindar una respuesta laboral a las mujeres de Nepal.