La desgracia de unos trae la oportunidad para otros. Podría resumirse así el hecho de que a lo largo de la historia algunas de las mayores catástrofes vividas por el hombre han derivado en destinos que hoy son visitados por viajeros del mundo y que han dado un nuevo impulso, un motor económico a las zonas afectadas.

Si hechamos la vista atrás, tenemos el caso de Pompeya y Herculano, destruidas en el año 79 d.C. por la erupción del Vesubio. Hoy, casi 20 siglos después, se han convertido en visita obligada para quienes visitan Italia más abajo de Roma.

En 1883 explotó el volcán Krakatoa, llevándose consigo un pedazo del mapa de la Indonesia actual. Hoy el archipiélago formado en el Estrecho Dunda, entre Sumatra y de Java es visitado por turistas para acercarse a lo que queda del Krakatoa, que sigue teniendo períodos de actividad y va formando una nueva isla: Anak Krakatau.

Dando un salto en el tiempo me acuerdo del fatal tsunami del 2004 en Sumatra. Una zona que ya gozaba del favor turístico y que fue arrasada. Mucho se ha hablado de la “oportunidad” que vieron algunas empresas para limpiar la costa y acaparar mas terreno. La cuestión es que hoy los turistas vuelven a llenar sus playas y a dejar su dinero en una comunidad que lo necesita.

En las últimas semanas la Tierra ha temblado muchas veces, pero en dos oportunidades ha sido especialmente destructiva.

En el caso del terremoto en Chile, una de las zonas más afectadas ha sido el Archipiélago de Juan Fernández, Parque Nacional desde 1935 y Reserva Mundial de la Biosfera desde 1977, y ubicado a 700 km de la costa chilena.

Especialmente la isla Robinson Crusoe, la única habitada, y a la cual barrió un tsunami después del terremoto. Todos y cada uno de sus 800 habitantes se vieron afectados de una u otra forma y la industria turísitica fue tragada por el Pacífico junto con muelles, escuelas, tiendas y personas.

Hoy, se prepara un plan de desarrollo para la isla que la convierta en la primer isla totalmente sostenible y que reciba un turismo netamente responsable.

En China, por otro lado, se registró un fuerte terremoto con grandes pérdidas humanas en la provincia de Qinghai. Yushu es una de las localidades que quedaron borradas del mapa después del terremoto.

Ubicada en altura, con fuerte presencia de la cultura tibetana y rodeada de las nacientes de los 3 mayores ríos chinos (el Yangtze, el Amarillo y el Lancangjiang), Yushu parece tener un nuevo destino en el futuro cercano: convertirse en un centro de turismo ecológico.

Por el camino más duro, de aquellas catástrofes vienen estos destinos turísticos.

Foto de Sarvodaya.org en Flickr.

Hace días que no pongo un vídeo y tenía ganas de compartir éste, en el cual una serie de timelapses nos muestra detalles y panorámicas de una ciudad multifacética como Hong Kong

La música acompaña en un crescendo magistral. Para disfrutar.

Lo ví en Vimeo

Los pandas chinos se alojarían en un pabellón especialmente construido en el Zoológico de Taipei y serían su atracción principal con la cual piensan atraer a un millón de visitantes durante este 2009.

El zoo de Taipei se preparó para la llegada de los pandas y del aluvión de visitantes: nuevas casetas y máquinas automáticas de venta de billetes, la construcción del Panda House, medidas de seguridad especiales y una organización especial que dará unos diez minutos a cada visitante para ver a los pandas.

Y ahora hay otro zoo taiwanés que exige el mismo derecho a tener dos pandas gigantes chinos. Se trata del Leofoo Village Theme Park en Hsinchu, al oeste de Taiwan. Pero China sólo ofreció dos.

La idea de este “regalo” surgió en el año 2005 cuando el presidente chino Hu Jintao ofreció dos de estos ejemplares rarísimos a Taiwan como muestra de buena voluntad. El presente fue rechazado en un principio por el entonces presidente taiwanés Chen Shui-bian pero su sucesor, el nacionalista Ma Ying-jeou se apresuró a aceptarlo a pesar de las críticas que hablaban de “comprar la voluntad de la isla con un par de pieles de oso” en lugar de generar verdaderos gestos de buena voluntad como la eliminación de los 1.500 misiles chinos que apuntan a Taiwan.

La cuestión es que en momento en que se acepta el regalo, ambos zoológicos se postularon para ser la casa de los pandas en territorio taiwanés (obviamente, ninguno quería perderse el negocio). Pero la oficina de Agricultura rechazó la solicitud del parque Leofoo por deficiencias en las instalaciones médicas y porque los programas de educación para locales y turistas no eran tan completos como los del Zoologico de Taipei (o eso dicen).

Tuan Tuan (macho, nacido el 01 de septiembre del 2004) y Yuan Yuan (hembra, el 30 de agosto del 2004) viven tranquilamente en su Panda House. Bueno, tranquilamente observados por unos 19.000 visitantes diarios distribuidos en tandas de 400 personas cada 10 minutos.

Y mientras el zoo de Leofoo sigue pataleando por ahi ha surgido otro inconveniente que puede poner en peligro la estabilidad del proceso diplomático-político del acercamiento entre China y Taiwan: a Yuan Yuan y Tuan Tuan, no les gusta el bambú local taiwanés. Los bichos han estado perdiendo peso y se estaba estudiando una dieta alternativa. La salud de los pandas gigantes chinos es casi un tema de Estado. ¿Quién le dice a Hu Jintao que sus pandas no se adaptan a la cocina local ?

Pero cuando hay un problema, éste siempre puede empeorar.

Y asi ha sido estos días cuando ha salido a la luz que los “pandas chinos” no son tales sino una variedad de oso marrón de los bosques de Wenzhou cuyo pelo parece haber sido decolorado para lograr unos auténticos pandas Made in China.

¿Y cómo se dieron cuenta? Resulta que los verdaderos pandas son conocidos por su bajísima libido. Que es muy dificil que se apareen y reproduzcan en consecuencia. Vamos, que son pasotas en el tema del sexo. Y esta parejita aprovechaba cada momento libre para echarse a practicar todas las posiciones del Kamasutra úrsico (?).

Este hecho no había pasado desapercibido por los visitantes: familias con abuelas horrorizadas a cuestas o decenas de maestras tratando que cientos de niñitos en visita escolar mirasen para otro lado.

Los cuidadores comenzaron a sospechar que los chinos les habían mandado gato por liebre en una jugarreta vil. Y sólo tuvieron que esperar un poco a que los pandas comenzaran a hacer la muda de pelo. Y allí salieron a relucir los pelillos marrones del oso de Wenzhou.

Con esa capacidad que tienen los chinos de quedarse siempre con la última palabra, ¿qué dijo el vocero del Ministerio de Asuntos Exteriores chino sobre el escándalo de los “osos-no-panda“?

“Esperamos que nuestros compatriotas en Taiwan disfruten del regalo de dos ejemplares del rarísimo oso marrón de Wenzhou”. Y tan frescos. Eso sí, de los 1.500 misiles… ni una palabra.

Vía | Taipei Times

Las ONGs han empezado una tarea silenciosa junto con la WWF para formar guías locales para las reservas naturales de las zonas de Sichuan. En Yunnan se ha creado la primer zona de reserva protegida dentro de territorio chino, siguiendo el modelo del sistema de grandes parques naturales americanos.

Poco a poco van apareciendo pequeños emprendimientos como eco-lodges o granjas orgánicas que reciben visitantes. Una de ellas es una granja ecológica llamada Haobao (“gran tesoro” en chino) a 35 kilómetros de Kunming en Yunnan, China. No me pregunten cómo, pero conseguí unos teléfonos de contacto para los interesados en vivir esa experiencia: (0871) 8993116, 8993118, 6650670.

Para la presentación del “Año del Ecoturismo” se presentó el slogan que pretenden inspire a millones de chinos a ser “un viajero verde y a experimentar la eco-civilización“. A simple vista, podemos pensar que el grueso del pueblo chino está más cerca de esa eco-civilización dada su raigambre rural y su relativamente corta historia de éxodo y asiento en grandes ciudades.

Sin embargo, pensemos que por pequeña que sea la proporción de chinos que viven en medios urbanos, estos números siempre cuentan millones. Además, al acelerado ritmo de crecimiento de las clases medias con acceso a las ventajas de la ciudades, sepamos que las cualidades negativas de la vida urbana también crecen.

Dicho lo cual, aunque hace unos años hubiera sido impensable, los chinos necesitan acercarse a sus áreas rurales para tomar contacto con otra realidad. Y en ese desarrollo de destinos de ocio internos, cabe una gran responsabilidad para que se tengan en cuenta los criterios de sostenibilidad que cualquier recurso natural merece.

Las autoridades de turismo chinas han sabido ver en el ecoturismo una oportunidad de desarrollo para las comunidades pobres más aisladas y remotas, ubicadas en áreas de gran riqueza natural.

El mercado potencial es enorme. La industria turística china crece a un ritmo inverosímil comparada con el resto del mundo. La Asociación Nacional de Turismo de China habla de un 7.8% anual permanente desde hace 13 años, y estima que el aporte del turismo a la economía de su país es de aproximadamente 150 billones de dólares.

Sin embargo el desarrollo del ecoturismo en China encuentra algunos escollos a pesar de registrar más de 1.600 millones de viajes domésticos por año. El sistema de transporte está enfocado principalmente al movimiento masivo de gente así como las estructuras hoteleras, por lo que hay que adaptar o construir nueva infraestructura, diseñada a la escala de un tipo de viajero diferente.

En el caso de China, la intención de ganar el inmenso mercado interno para el ecoturismo, diferenciará necesariamente esta práctica de la que se registra en otros países asiáticos. En lugares como Tailandia, Nepal o India, se evidencia que los ecoviajeros son principalmente extranjeros.

China creó su primer bosque natural protegido en Zhangjiajie Hunan en 1982. Casi inmediatamente fue ingresado en la lista de la UNESCO de Patrimonio de la Humanidad. Desde entonces la lista de áreas de reserva natural ha ido creciendo incesantemente. En el 2007 ya contaba con 2.300 reservas naturales. Algunas de ellas, como el Parque Nacional Pudacuo (foto del inicio), nacieron dentro de un plan para formar una serie de 3 grandes parques en Yunnan, a lo largo de 10 años.

La sóla constitución de este parque, posibilitó que el volumen de terreno preservado creciera 10 veces y, además, se ha transformado en una base para programas comunitarios para la población local, así como para el desarrollo de infraestructura necesaria como el establecimiento de un ferrocarril donde no lo había y la aparición de nuevas fuentes de trabajo para la gente del lugar.

Recomiendo leer Nature.org: Places we protect: China’s First National Park (en inglés)

Será por el calentamiento global, o porque este año les toca a las Antípodas, pero lo cierto es que los centros de esquí chinos se quejan que tienen poca nieve.

No sé ustedes, pero después de tantas décadas de imaginarme a los chinos uniformemente vestidos de gris con sus cuellos Mao y sus bicicletas, ahora me cuesta pensarlos con equipos de esquí y tablas de snowboard.

El rápido desarrollo en ciertas epidérmicas capas de su sociedad, les está llevando a consumir bienes, servicios, modas, tendencias occidentales a un ritmo que a los propios occidentales desconcierta. Recordemos que los chinos son unos 1.300 millones (chino más, chino menos) y que por más que estos “adelantos” lleguen a “unos pocos”, el concepto de “poquedad china” (?) abarca cantidades enormes de gente esquiando, hablando por móviles o comprando en Carrefour.

Volvamos al tema de la nieve. Según leo por ahí, los centros de esquí cercanos a Beijing se quejan de la poca cantidad y la mala calidad de la nieve de este año. Las máquinas que fabrican nieve (busqué en el diccionario la palabra “innivar” y no existe), están trabajando a full pero el costo de mantener las pistas a fuerza de electricidad ha llevado a que algunos centros de esquí estén aún cerrados.

Al leer todo ésto me picó la curiosidad y me puse a ver cuáles eran esos centro de esquí cerca de Beijing (muy cerca) y escribí sobre el tema en Diario del Viajero

Y ahora encima parece que, además de la pólvora y el papel, los chinos inventaron el esquí, aunque en la actualidad sea el pasatiempo sólo de su incipiente clase media.