Por lo general el aire que respiramos dentro de un avión es suficiente para la mayoría de nosotros. Pero no es así para algunas personas que, por deficiencias cardíacas o respiratorias necesitan oxígeno adicional durante un vuelo.
A 8.000 pies de altura (2.500 metros sobre el nivel del mar) hay un 25% menos de oxígeno en el aire. Una persona en condiciones normales lo soporta sin síntomas de hipoxia.
¿Qué pasa si una persona necesita oxígeno adicional?
La British Lung Fundation estima que 90.000 británicos necesitan oxigeno adicional durante sus vuelos a causa de enfermedades que disminuyen su capacidad pulmonar.
Las compañías aéreas no tienen una política común y uniforme con respecto a la provisión de oxígeno adicional o al embarque con sistemas personales de oxígeno, si bien la norma SFAR106 que regula el transporte con este tipo de equipo está en vigencia desde el año 2005. Por lo general nos encontramos con 3 situaciones:
a) La compañía aérea permite al pasajero embarcar con su propio dispensador de oxígeno (llamados internacionalmente POC)
b) La compañía aéra no permite el uso de POC particulares pero brinda oxígeno adicional sin cargo
c) La compañía aérea permite el uso de POC y cobra un cargo extra por la provisión adicional de oxígeno.
Hasta hace pocas semanas la empresa Thomson Airways cobraba 150 libras (175 euros) por el servicio de oxígeno en un tramo de corto recorrido, y 500 ( casi 600 euros) por un billete de ida y vuelta de largo recorrido. Pero ha modificado su política aduciendo que nunca quisieron lucrar con este servicio: 65 pasajeros se lo solicitaron entre los meses de mayo y agosto de 2009.
Thomson se ha sumado a la lista de compañías aéreas que brindan oxígeno extra sin cargos adicionales. Estaría dentro de la opción b) como Aerolíneas Argentinas o Ryanair.
Si vuelas con las siguientes empresas y tienes estas necesidades especiales, será mejor que te lleves tu POC, porque ellas no lo proveen: American Airlines o JetBlue, por ejemplo.
Dentro del grupo c) encontramos a Air Berlin, AIr Canada (150 dólares por vuelo), Air France, Austrian Airlines, British Airways, LAN (50 dólares la carga), Lufthansa y más.
Si quieres o necesitas más información sobre este servicio debes consultar en la página web de la compañía aérea en que piensas volar y en Airline Oxygen Council. Por lo general las aéreas solicitan que se de aviso del embarque con un POC con cierto tiempo de antelación que va desde las 48 horas a las 2 semanas previas al vuelo. En la mayoría, requieren un certificado médico, un formulario a rellenar en el checkin o una revisión por el servicio médico del aeropuerto.
Además recomiendo la lectura del post Paracaídas en aviones de pasajeros escrito por el experto y aerofan Wicho, que nos llena de datos sobre alturas, presiones y esas cosas.