el próximo viaje

El 20% de los corales del mundo ya ha muerto. El resto podría desaparecer en las próximas décadas.

Habituados a disfrutar de la multitud de colores y formas, todo un ecosistema para muchas formas de vida que forman una colonia de corales, deberíamos enfrentarnos al hecho de que los arrecifes pueden transformarse en lugares grises y sin vida.

Así establece el informe “Estado de los arrecifes de coral del mundo: 2008” realizado por la GCRMN (Global Coral Reef Monitoring Network) y por ICRI (International Coral Reef Initiative) dando buenas y malas noticias a la vez que levanta un urgente llamado a la acción frente al calentamiento global que amenaza a los corales.

La acción del hombre está provocando que el medio donde se desarrollan las colonias de corales se vean afectadas. Las principales consecuencias se ven reflejadas en el calentamiento global que eleva poco a poco la temperatura de los océanos cambiando drásticamente las condiciones en las que deben vivir los corales.

El hombre, además, es responsable de los vertidos que arrastran contaminantes al medio marino, de la pesca indiscriminada que conspira contra el equilibrio del propio habitat y de otras formas de contaminación del mar. Entre estas últimas, he hablado en Diario del Viajero del efecto nada despreciable de las 4.000 a 6.000 toneladas de protector solar que se vierten al mar cada año en todo el mundo.

Los 4 principales ingredientes que tienen estas cremas protectoras tienen la capacidad de despertar virus latentes en un alga simbiótica llamada zooxanthellae que vive dentro de los arrecifes de coral y les provee de energía a través de su fotosíntesis. Estos productos químicos hacen que los virus se reproduzcan en las aguas que rodean los corales infectando las algas que viven en los arrecifes.

Al desaparecer las algas, no se produce suficiente energía para mantener los colores brillantes de los corales. Estos se van blanqueando y finalmente, mueren.

A este proceso de degradación de las comunidades de corales se les llama bleaching o “blanqueamiento”. Los llamativos colores de los corales, que tanto llaman la atención de los turistas cuando toman contacto con estas colonias, no son sólo una decoración. Entre sus funciones específicas está la de servir como “termómetro” o alarma de cuando algo anda mal.

Y para muchos arrecifes, algo anda muy mal. Desde la década del ’50 han desaparecido ya un 20% de la población mundial de corales. Pero el deterioro es vertiginoso, y tal vez hagamos desaparecer el 80% restante en menos de 30 años.

Pensemos que muchos destinos turísticos han basado gran parte de su poder de atracción y sus servicios en la existencia de corales. Alojamientos especiales, tours, salidas de buceo, safaris fotográficos subacuáticos, resorts, personal, aeropuertos, caminos, etc. etc. Toda una estructura económica pendiente de la actividad de esos virus que se cargan las algas que, por consecuencia, ya no les ayudan a vivir a los corales.

A modo de ejemplo (entre muchos otros): Indonesia, Egipto, Mozambique, Belize, Riviera Maya mexicana, Maldivas, Curaçao, Filipinas, etc. etc.

Las 11 zonas del mundo donde los corales están más amenazados:

1) Filipinas
2) Sundaland (Indonesia)
3) Wallacea (Indonesia, Islas Molucas)
4) Golfo de Guinea
5) Islas Mauricio
6) Costa sudeste africana
7) Maldivas y nore del Océano Indico
8 ) Sur de Japón, Taiwan y sur de China
9) Islas de Cabo Verde
10) Caribe occidental
11) Mar Rojo y Golfo de Adén

Para terminar este post con algo bueno, les dejo aquí el enlace a un maravilloso slideshow con imágenes de la Gran Barrera de coral frente a la costa australiana.